1912 年，W.C. Handy 發(fā)表了第一篇藍(lán)調(diào)作品“Memphis Blues”。但即使在那之前，藍(lán)調(diào)已經(jīng)作為美國(guó)少數(shù)原創(chuàng)藝術(shù)形式之一慢慢形成。藍(lán)調(diào)實(shí)際上是非洲西部旋律和樂(lè)感加上歐洲北部的樂(lè)器和樂(lè)風(fēng)的結(jié)合。然后再加入民謠和福音音樂(lè)，早期的藍(lán)調(diào)如此形成——不管天份多少，誰(shuí)都可以用隨便什么樂(lè)器搞出音樂(lè)來(lái)——當(dāng)然其中吉它和鋼琴是最普遍的樂(lè)器。藍(lán)調(diào)的先鋒們——傳奇樂(lè)手有 Robert Johnson,Muddy Waters 甚至 B.B. King ——精湛的演奏包括技術(shù)上的嫻熟和創(chuàng)意上的神秘。經(jīng)典的藍(lán)調(diào)是 12 小節(jié)形式的，把重復(fù)的曲調(diào)通過(guò)人聲和樂(lè)器的即興而作演奏出來(lái)。這是一個(gè)有巨大影響的音樂(lè)流派，它對(duì)搖滾樂(lè)的形成起重大的作用。藍(lán)調(diào)也被無(wú)數(shù)的非黑人樂(lè)手采用，如吉它之神 Eric Clapton，連連上榜的 Bonnie Raitt，還有后來(lái)居上的 Jonny Lang。

德克薩斯藍(lán)調(diào) (Texas Blues)
德克薩斯藍(lán)調(diào)發(fā)展于 20 世紀(jì) 20 年代，很大程度地從鄉(xiāng)村音樂(lè)過(guò)度，只是濾去了鼻音。它節(jié)奏松散，也稱(chēng)“德克薩斯拖拍”，在拍子后面拖擺一點(diǎn)。歌詞方面，擺脫了“強(qiáng)作愁”的主題。德克薩斯藍(lán)調(diào)常用傳統(tǒng)的旋律，一把吉他而不是吉他合奏。然而，德克薩斯藍(lán)調(diào)在二戰(zhàn)后趨向電子化，主要受 Clarence "Gotamonth"Brown 的影響，他們?cè)诠軜?lè)部分用電吉他獨(dú)奏表演。其后，T-Bone Walker 和Stevie Ray Vanghan 繼續(xù)保持了拖拍的節(jié)奏和輕松的德州傳統(tǒng)。

城市藍(lán)調(diào) (Urban Blues)
城市藍(lán)調(diào)的歌詞充分反映了都市生活�！俺鞘兴{(lán)調(diào)”一詞最初是為了與鄉(xiāng)村藍(lán)調(diào)區(qū)別，到四十年代逐漸形成自己的風(fēng)格。城市藍(lán)調(diào)包含了 Louis Jordan 的跳躍藍(lán)調(diào)到爵士的最新花樣，包括了 Percy Mayfield 和 Ray Charles 的帶有城市化的感覺(jué)的低吟。

早期美國(guó)藍(lán)調(diào) （Early American Blues）
這一范疇包括藍(lán)調(diào)的最早錄音。從 W.C. Handy 到 Robert Johnson。這種唱片質(zhì)量通常并不那么理想，但充滿著深切感情，繞梁三日。

原聲藍(lán)調(diào)(Acoustic Blues)
不插電即是原聲。原聲不一定專(zhuān)指原聲吉他。此類(lèi)藍(lán)調(diào)指所有非電子樂(lè)器演奏的藍(lán)調(diào)——從吉他、班究（五弦琴）到口琴、發(fā)聲鐵罐。各地有各地的曲風(fēng)——芝加哥、三角洲（Delta）、新奧爾良、德克薩斯、等等；也有各種音樂(lè)風(fēng)格——滑音型、爵士型、指撥型、等等。二十世紀(jì)前葉的大師 Big Bill Broonzy, Lead Belly 和 Blind Lemon Jefferson 被認(rèn)為是原聲的，還有更現(xiàn)代型的 Keb' Mo', Taj Mahal 和 John Lee Hooker。

民謠藍(lán)調(diào) (Folk Blues)
　　民謠藍(lán)調(diào)可追溯至 19 與 20 世紀(jì)交界的小酒吧音樂(lè)和晚間小慶典的原聲風(fēng)格。它產(chǎn)生于南方從德克薩斯到三角洲的影響，被許多人認(rèn)為是美國(guó)最原創(chuàng)的音樂(lè)。盡管早期美國(guó)藍(lán)調(diào)也同樣的深入大眾，但真正把人們帶入小酒吧間跳舞的是民謠藍(lán)調(diào)。是 Lead Belly 和其后的 Sony Terry 和 Brownie McGhee 將民謠藍(lán)調(diào)的風(fēng)格延傳下來(lái)，而 90 年代的吉它手 Ben Harper 成功地再現(xiàn)了這一風(fēng)格而又沒(méi)被認(rèn)作為復(fù)古分子。

孟菲斯藍(lán)調(diào) (Memphis Blues)
　　當(dāng) W.C. Handy 寫(xiě)“Memphis Blues（孟菲斯藍(lán)調(diào)）”時(shí)，他根本沒(méi)有想到這個(gè)詞的深遠(yuǎn)影響。孟菲斯藍(lán)調(diào)的兩大派系中的前一種是在 20 世紀(jì) 20 年代的Beale Street 初生，從眾多“陶瓶樂(lè)隊(duì)（jug band）”和綜藝表演衍生而出，Memphis Jug Band 的弦樂(lè)風(fēng)格和 Memphis Minnie 和 Frank Stokes 的粗曠而又時(shí)常滑稽的風(fēng)格而備受歡迎。這種孟菲斯藍(lán)調(diào)的早期形式發(fā)明了一種演奏方法：主音吉他在一曲中有一“段”特殊演奏——這種方法至今已成為標(biāo)準(zhǔn)方法了。后一種孟菲斯藍(lán)調(diào)是在 50 年代前期開(kāi)始的一種電子風(fēng)格，是更響亮而又激進(jìn)的藍(lán)調(diào)。樂(lè)手們采用了擴(kuò)大的、失真的吉他和較重的鼓聲，對(duì)今天的大多數(shù)藍(lán)調(diào)藝人有更直接的影響。

爵士藍(lán)調(diào) (Jazz Blues)
　　爵士藍(lán)調(diào)有著堅(jiān)實(shí)的藍(lán)調(diào)根基，但又吸收了富變化而又稍快的爵士音樂(lè)。這類(lèi)音樂(lè)家們通常把爵士樂(lè)的即興演奏特點(diǎn)摻進(jìn)了經(jīng)典的藍(lán)調(diào)音樂(lè)三和弦結(jié)構(gòu)。爵士藍(lán)調(diào)包括從鋼琴師 Mose Allison 以爵士為主的作品，到吉它手 Lonnie Johnson 的扎實(shí)的藍(lán)調(diào)，還有 Ray Charles 的激情蕩漾而又博采百風(fēng)的鋼琴藍(lán)調(diào)。

紐約藍(lán)調(diào) (NY Blues）
成熟的紐約藍(lán)調(diào)吸收了跳躍藍(lán)調(diào)、搖擺、Bebop 和早期的節(jié)奏藍(lán)調(diào)中的精髓。它在 40 年代搖擺時(shí)期綻開(kāi)，當(dāng)時(shí) Lionel Hampton 的大型樂(lè)隊(duì)用上了藍(lán)調(diào)歌手和強(qiáng)烈的節(jié)奏。 正當(dāng)吶喊的 Big Joe Turner 影響了搖滾樂(lè)，Erskine Hawkins 和Eddie “Cleanhead”Vinson 把大眾的藍(lán)調(diào)和受高度尊敬的搖擺爵士聯(lián)系到一起。

新奧爾良藍(lán)調(diào)（New Orlean Blues）
　　顧名思義即知，藍(lán)調(diào)決不是笑嘻嘻地找一番樂(lè)子（英語(yǔ)“藍(lán)調(diào)”blues有憂傷的含義）。但于此——并非絕無(wú)僅有——新奧爾良藍(lán)調(diào)稍稍有別。它帶有加勒比韻律（尤其是倫巴）和一些美國(guó)南方音樂(lè)色彩，只在派對(duì)聚會(huì)上才有用武之地。此類(lèi)別可輕松休閑，也可捶胸跺腳地豪放，有Fats Domino 和 Professor Longhair 等出色藝人，用了號(hào)和即興發(fā)揮的鋼琴伴奏。

靈魂藍(lán)調(diào) (Soul Blues)
一種傳統(tǒng)藍(lán)調(diào)和 60 年代靈魂音樂(lè)的快速旋律的熔合物，靈魂藍(lán)調(diào)是涵蓋兩種傳統(tǒng)的藝人。以標(biāo)準(zhǔn)的藍(lán)調(diào)樂(lè)隊(duì)為基礎(chǔ)——鋼琴、吉它、貝斯、口琴和打擊樂(lè)——有時(shí)加入節(jié)奏藍(lán)調(diào)曲調(diào)的管樂(lè)，靈魂藍(lán)調(diào)的音樂(lè)家們延伸了傳統(tǒng)的界線，又保持了靈魂樂(lè)的根基。Etta James, Bobby "Blues" Bland 和 Jonnie Taylor 都曾是靈魂藍(lán)調(diào)的佼佼者。

鋼琴藍(lán)調(diào) (Piano Blues)
　　各種時(shí)期的爵士型、藍(lán)調(diào)型音樂(lè)、即興的演奏，只要是用鋼琴演奏的藍(lán)調(diào)，那就是鋼琴藍(lán)調(diào)。鋼琴藍(lán)調(diào)的范疇包括從 Count Basie 和 Rossevelt Sykes 到 Ray Charles, Dr. John 甚至是福音音樂(lè)的祖師 Thomas A. Dorsey。

沼澤藍(lán)調(diào) (Swamp Blues)
因路易絲安那州的沼澤而得名。沼澤藍(lán)調(diào)慢悠悠地，用口琴、吉他演奏，出現(xiàn)過(guò)偉大的 Slim Harpo。經(jīng)摻入新奧爾良的節(jié)奏與藍(lán)調(diào)的韻律、加上回聲和延遲的電吉他效果，沼澤藍(lán)調(diào)可悠揚(yáng)如 Lonesome Sundown 和 Lightnin‘ Slim，活潑如Lazy Lester 的口琴。

綜藝藍(lán)調(diào) (Vandeville)
在綜藝表演的最初年代，眾多劇院因偏好白人戲而忽略了黑人演出（頗具諷刺意義的是，他們實(shí)際上卻常上演一些模仿黑人老套形象的滑稽戲）。因?yàn)橹髁鞯呐懦�，黑人藝術(shù)家們組成了自己的圈子，在美國(guó)為數(shù)不多的場(chǎng)所上演專(zhuān)給黑人觀眾看的劇目。這些綜藝表演通常包括滑稽戲、魔術(shù)、舞蹈等，但最引人注目的當(dāng)數(shù)藍(lán)調(diào)歌唱表演——出現(xiàn)了一批如 Ma Rainey 和 Bessie Smith 的歌手。綜藝表演要求表演者超越唱歌地取悅觀眾，于是加入了戲劇和舞蹈的成分，使黑人綜藝表演更深地吸引了觀眾。綜藝表演中的佼佼者 Butterbeans and Susie 因他們的特別的喜劇表演和精湛的藍(lán)調(diào)二重唱久負(fù)盛名。綜藝藍(lán)調(diào)在 20 世紀(jì) 20 年代處于顛峰狀態(tài)。

經(jīng)典女性藍(lán)調(diào) (Classic Female Blues)
女性在 1920 年開(kāi)始接觸藍(lán)調(diào)。有歌手如 Ma Rainey 和 Bessie Smith，她們創(chuàng)作了許多尖銳而又自信的作品。以后的音樂(lè)家如 Billie Holiday 則降低了尖銳性，但同樣真實(shí)地反映了她們的生活與關(guān)系。

三角洲藍(lán)調(diào) (Delta Blues)
三角洲藍(lán)調(diào)大多用一原聲吉他演奏，是藍(lán)調(diào)的一種原形。其代表人物包括富有傳奇色彩的Robert Johnson, 芝加哥藍(lán)調(diào)的締造者 Muddy Waters，口琴師 Sonny Boy Willianson II 和藍(lán)調(diào)之王 John Lee Hooker。得爾他藍(lán)調(diào)用充滿熱情的歌詞和人聲，通常獨(dú)奏，也有一些小的組合，如 Willianson 的各種組合，也曾有過(guò)灌錄。

電子藍(lán)調(diào) (Electric Blues)
只要插了電，就是電子的了。雖然電子藍(lán)調(diào)以電吉他的使用為標(biāo)志，它也同樣以電貝司為標(biāo)志——拾音器（用來(lái)放大原聲樂(lè)器的一種裝置）被裝到倍大提琴和原聲吉他中。從戰(zhàn)后的悲曲大師 Little Walter 到電吉他人 Smokey Wilson 和 Eddie Kirkland 都是電子藍(lán)調(diào)傳統(tǒng)的代言人。

口琴藍(lán)調(diào) (Harmonica Blues)
由 Sonny Boy Williamson II, Lazy Lester 和 Jimmy Reed 倡導(dǎo)——然后由Little Walter 和 Junior Wells 帶入 20 世紀(jì)后期——口琴藍(lán)調(diào)以藍(lán)調(diào)口琴為核心。Little Walter 在芝加哥發(fā)展了該風(fēng)格的電子版，而 Slim Harpo 在路易斯安那演奏連頸口琴。在以后的幾年中，Paul Butterfield 和 Bob Dylan 把口琴融入到民謠、搖滾和藍(lán)調(diào)復(fù)古。

跳躍藍(lán)調(diào) (Jump Blues)
在搖擺年代，大型樂(lè)隊(duì)爵士、藍(lán)調(diào)、福音音樂(lè)和“布吉沃吉（Boogie-Woogie）鋼琴”全部結(jié)合起來(lái)，成為“跳躍藍(lán)調(diào)”。Cab Calloway 唱新鮮有趣的歌曲時(shí)，更強(qiáng)調(diào)了旋律。Slim Gaillard 則“說(shuō)”唱出另人捧腹的超現(xiàn)實(shí)主義歌曲（通常是關(guān)于食品），而他的樂(lè)隊(duì)?wèi)?yīng)和著喊叫著。Louis Jordan 也掌握了這種高能量的跳躍藍(lán)調(diào)，同時(shí) Louis Prima 又結(jié)合了 Louis Armstrong 的人聲變化和小號(hào)技巧。跳躍藍(lán)調(diào)的西海岸版很大程度地受比較輕松的 Nat Cole 的爵士三人組影響，用老練的音樂(lè)和歌詞代替了強(qiáng)勁的能量。受正規(guī)古典音樂(lè)培訓(xùn)過(guò)的歌手、鋼琴家 Charles Brown 就是西海岸的最佳代表。跳躍藍(lán)調(diào)影響了節(jié)奏藍(lán)調(diào)（R&B）和搖滾使成為美國(guó)派對(duì)的主流音樂(lè)，后來(lái)又成為 90 年代搖擺復(fù)興的主要元素。

現(xiàn)代藍(lán)調(diào) (Modern Blues)
現(xiàn)代藍(lán)調(diào)是一個(gè)廣泛的概念，包含所有現(xiàn)代的藍(lán)調(diào)藝術(shù)家們，他們雖然未能見(jiàn)到傳奇的老派藍(lán)調(diào)藝術(shù)大師，但遵循了他們的步履。現(xiàn)代藍(lán)調(diào)既用原聲吉他，又用電吉他，結(jié)合從搖滾到流行到民謠的多種元素。有些藍(lán)調(diào)純粹主義者或閉門(mén)造車(chē)的音評(píng)人會(huì)說(shuō)現(xiàn)代藍(lán)調(diào)只是些簡(jiǎn)單的模仿者；但他們實(shí)際上在尊重過(guò)去藝人的基礎(chǔ)上融會(huì)了創(chuàng)意、天賦和更現(xiàn)代化的感官。Stevie Ray Vaugan 在生前一直被認(rèn)為是獨(dú)特的藍(lán)調(diào)復(fù)興主義者（1990 年他直升飛機(jī)遇難而亡），其后又有 Robert Cray 和Keb' Mo'。